[OCOP] 고향의 맛 그대로… 탄호아 첫 5성급 ‘레 지아 새우젓’

레 지아 특제 느억맘은 보이로이 나무통에서 18~24개월 동안 발효된다. [사진=nuocmamlegia.com]

탄호아(Thanh Hóa, 베트남 북동부에 위치)성의 가난한 해안 마을에서 태어난 한 남자는, 김이 오르는 따뜻한 밥 위에 느억맘(새우액젓) 몇 방울을 떨어뜨려 먹던 기억과 한여름 오후 어머니가 옹기에 담아 휘젓던 맘똠(새우젓)의 짭짤하고 톡 쏘는 냄새 속에서 자랐다. 집 안 가득 퍼지던 이 냄새는 어린 시절 그의 일상을 채웠고, 새우젓은 자연스럽게 삶의 일부가 되었다.

성인이 되어 도시 식당에서 음식을 먹을 때마다 그는 고향의 맛을 떠올랐다. 결국 도시에서 건설 엔지니어로 쌓아온 커리어를 내려놓고 고향으로 돌아왔다. 그리고 조상 대대로 이어져 온 생선액젓 제조업을 다시 일으켜, 탄호아성 최초의 5성급 OCOP 제품을 만들겠다는 목표를 세웠다.

레 지아 느억맘. [사진=nuocmamlegia.com]

2020년 전국 ‘1개 면(면 단위) 1개 제품(OCOP)’ 프로그램 평가 결과, 탄호아성 호앙화현 호앙푸면에 위치한 레 지아 식품무역서비스 유한회사의 ‘레 지아 새우젓(Mắm tôm Lê Gia)’이 5성급 OCOP 제품으로 공식 인증을 받았다.
- 느억맘(Nước mắm): 베트남식 생선 액젓. 생선을 소금에 절여 발효시켜 만든 액체 양념. 짠맛이 강하고 향이 깊음.
- 맘똠(Mắm tôm): 우리나라 새우젓과 비슷. 새우를 소금에 절여 발효시켜 만든다. 향이 강하고 새우 특유의 냄새가 있음.

그냥 이 일이 좋았을 뿐이에요

레 지아 새우젓은 신선한 녹색 크릴(바다새우)에 순수 소금을 섞어, 전통 압착 방식으로 나무통에서 최소 12개월 이상 자연 발효시켜 만든다. 인공 첨가물 없이 오직 원재료와 시간에 맡긴 이 방식은 바다의 풍미와 향을 그대로 담아내며, 국내는 물론 해외 소비자들에게도 높은 평가를 받고 있다.

OCOP 인증은 단순히 맛과 품질만을 평가하지 않는다. 생산 과정에 담긴 지역 고유의 문화, 지역 사회에 미치는 영향, 그리고 사람 중심의 가치까지 함께 반영한다는 점에서 의미가 크다.

레 안(Le Anh)은 “그냥 제가 이 일을 좋아했기 때문입니다”라고 담담하게 말했다. 그는 5년 전 언론에서 전통 생선액젓 산업을 ‘사라져 가는 산업’이라고 표현한 기사를 떠올렸다. 젊은 세대의 관심이 줄면서 액젓 제조는 힘들고 수익이 적은 일로 여겨졌으며 점차 외면받고 있었다. 긴 생산 기간, 여의치 않은 자본 흐름, 치열한 경쟁, 확장이 어렵다는 점을 고려하면 그 평가가 틀린 말만은 아니었다.

그는 위험을 잘 알고 있었지만, 일반적인 창업자와 달리 시장조사보다 생산부터 시작했다. 불확실한 미래와 실패 가능성을 알면서도, 전통 방식의 가치를 먼저 증명하고 싶었기 때문이다.

시행착오를 넘어 전국 유통망 구축

사업 초기 몇 달간은 실패와 시행착오가 반복되었다. 공정을 여러 차례 다시 시작해야 했고, 한때는 파산 위기까지 겪었다. 그러나 지금 레 지아 제품은 빈마트(Vinmart), 빅시(Big C), 메가마트(Mega Market), 이온(Aeon)등 대형 유통망과 하노이·북부 지역의 유기농 식품매장을 통해 전국 30개 이상의 성과 도시에 공급되고 있다.

특히 유아용 생선 액젓은 콘꿍(Concung), 비보마트(Bibomart), 키드플라자(Kidplaza), 숍 쩌 트어(Shop Trẻ Thơ)등 주요 유아용품 매장에서 인기 상품으로 자리 잡았다. 현재는 수요가 높은 여러 해외 시장으로도 수출되고 있다.

엄격한 공정이 만드는 고품질

레 지아 맘똠. [사진=nuocmamlegia.com]

고품질 새우젓의 핵심은 원재료에 있다. 작은 새우(모이)는 음력 7~10월 사이, 살이 차고 껍질이 얇을 때 잡는다. 어획 직후 불순물을 제거하고 물기를 뺀 뒤 바로 소금에 절여 신선도를 유지한다.

발효에 사용하는 소금은 바리아–닌투안 지역에서 생산된 고염도 순백색 결정 소금으로, 쓴맛·떫은맛·목을 찌르는 자극적인 짠맛 등 불쾌한 맛 성분을 제거하기 위해 2년간 숙성된다.

새우는 소금과 4:1 비율로 섞어 곱게 갈아 페이스트 형태로 만든 뒤, 5~7일간 햇볕에 말려 수분을 제거한다. 이후 나무통에 담아 저어주며 최소 12개월 이상 자연 발효시킨다.

레 지아 새우젓의 또 다른 특징은 염분에 강한 푸꾸옥산 보이러이(Bời lời) 나무통을 사용한다는 점이다. 이 나무통을 밀폐된 금속 지붕 창고 안에 두어 위생을 확보하고 하루 종일 일정한 온도에서 안정적인 발효가 이뤄지도록 했다.

레 지아 맘똠 제품 라인업. [사진=nuocmamlegia.com]

지역 사회와 문화 기여

레 지아는 단순히 전통을 보존하는 데 그치지 않고, 지역 사회와 문화를 연결하는 가교역할을 하고 있다. 

호앙푸(Hoàng Phú) 마을에 위치한 생산 시설은 체험형 관광 명소로, 방문객들은 어간장 제조 과정을 직접 체험하며 베트남 전통 음식과 문화의 가치를 느낄 수 있다. 이를 통해 젊은 세대에게 농촌의 가치와 전통 노동의 중요성을 일깨우고, 지역 주민들의 안정적 생계를 지원하는 사회적 역할도 수행한다.

또한 이곳은 환경과 지속 가능성을 고려한 발효·생산 프로젝트와 전통 어간장 협회 활동을 통해, 지역 경제 활성화와 사회적 책임을 실천하고 있다. 이러한 노력은 단순히 제품을 생산하는 것을 넘어, 베트남 전통 문화를 세계에 알리는 글로벌 아이콘으로 자리매김하게 한다.

레 지아 새우젓은 이제 단순한 액젓을 넘어, 전통과 현대가 조화된 문화적 가치, 사회적 책임, 지속 가능한 성장의 상징이 되었다. 고향의 맛을 지키고 세계로 확산시키는 레 지아의 여정은 앞으로도 베트남 전통 식품 산업의 미래를 밝히는 역할을 할 것이다.

느억맘 제조과정. [사진=nuocmamlegia.com]