[OCOP] 입안 가득 달콤한 여름 과즙 ‘톡톡’, 홍쑤언 리치

여름 햇살이 붉게 물든 과수원, 나무마다 탐스럽게 매달린 선홍빛 리치(vải thiều)가 바람에 살랑이며 반짝인다. 손끝에 닿는 순간, 톡 터지는 과즙과 함께 달콤한 향기가 입안을 가득 채운다.

베트남 북부 박장성(Bắc Giang) 룩응안현(Lục Ngạn)과 추(Chu) 지역은 이렇게 여름을 알리는 리치의 고향이자, 베트남 대표 생산지다. 특히 룩응안 리치는 생산 규모와 품질 관리 체계를 동시에 갖춘 지역 특산품으로 평가되며 베트남 리치 산업의 핵심 거점으로 기능하고 있다.

햇살 속 붉은 보석, 베트남 북부 리치

이들 지역의 리치 재배 면적은 1만7천500헥타르를 넘는다. 2025년 기준 리치 생산량은 약 10만 톤에 이른다. 이 가운데 추 지역은 7천200헥타르에서 약 4만3천 톤을 생산할 것으로 예상되며 조생종 약 1만1천 톤과 중·만생종 약 3만2천 톤이 순차적으로 출하된다. 이러한 재배 구조는 수확 시기를 분산시켜 시장 공급 안정성 확보에 기여하고 있다.

리치(Litchi chinensis)는 무환자나무과(Sapindaceae)에 속하며, 중국 남부와 베트남 북부가 원산지다. 특히 베트남 북부 지역은 리치의 발상지 중 하나로 알려져 있다. 현재 상업적으로 재배되는 주요 품종은 하이즈엉성(Hải Dương) 탄하현(Thanh Hà)과 박장성 룩응안현에서 집중 생산된다.

룩응안 리치는 껍질이 얇고 완숙 시 선홍색으로 빛나며, 과육은 두껍고 단단하다. 씨가 작아 먹을 수 있는 부분이 많고, 당도가 높으며 산미는 적다. 과즙이 풍부하고 향이 강해 생과로 먹어도, 가공용 원료로도 활용도가 높다. 덕분에 룩응안 리치는 다른 지역보다 평균 거래 가격이 높게 형성되며, 탄하 리치와 함께 각각 독립 브랜드로 자리매김했다.

자연이 빚어낸 달콤함

이러한 품질은 지역의 독특한 자연 환경에서 비롯된다. 룩응안과 추 지역은 사암과 점토질 점판암 기반의 붉은 황토 토양을 갖고 있으며, 표토층이 두껍고 배수성이 뛰어나다. 이 구조 덕분에 리치 나무 뿌리가 깊게 뻗고, 생육 기간 동안 안정적인 양분을 공급받는다.

박장성 북동부의 뚜렷한 사계절 기후도 리치 생육에 중요한 역할을 한다. 겨울철 낮은 기온은 꽃눈 형성을 돕고, 봄철 개화는 안정적으로 이루어진다. 여름 햇살과 바람은 열매의 당도와 향을 더욱 진하게 만든다.

수확 시즌은 매년 6월 초중순에 시작되며, 약 한 달간 이어진다. 붉게 익은 리치가 과수원을 가득 채우는 이때, 생산·유통·물류가 활발히 움직이며 한여름 풍경을 더욱 생기 있게 만든다.

손끝에서 세계로, 협동조합이 만드는 리치 이야기

이런 자연적·생산적 기반 위에서 룩응안 리치 산업을 이끄는 주체가 홍쑤언(Hồng Xuân) 농업 생산·서비스 협동조합이다. 2008년 8명의 조합원과 20헥타르 규모로 시작한 협동조합은, 브랜드화되지 않은 리치로 가격이 급락하던 문제를 해결하고자 했다.

협동조합은 재배 기준 통일과 공동 유통 체계를 도입했다. 조합원들은 품종 선택, 시비 관리, 가지치기, 병해충 방제 등 모든 과정을 공동 기준으로 관리하며, 수확 시기 역시 협동조합 차원에서 조정한다. 이를 통해 과일 크기와 외관 품질 편차를 줄이고, 시장 신뢰도를 높였다.

현재 협동조합은 18명의 정식 조합원과 100명 이상의 연계 농가를 운영하며, 관리 농지는 180헥타르 이상으로 확대됐다. VietGAP·GlobalGAP 인증을 받은 재배지는 기록 관리와 이력 추적 시스템을 통해 철저히 관리된다. 토양 개량, 유기질 비료 사용, 병해충 통합 관리(IPM) 등 국제 기준 재배 방식이 정착했다.

수확 후에는 선별, 포장, 라벨링까지 협동조합이 직접 관리하며, 최대 150톤 규모 냉장 저장 시설과 동결건조 설비를 갖춰 품질을 보존한다. 덕분에 홍쑤언 리치는 OCOP 5성급 인증을 받았으며, 평균 판매 가격은 15~20% 상승, 판매량은 약 두 배 증가했다.

연간 300~400톤의 리치는 일본, 한국, 미국 등으로 수출된다. 일본 시장에서는 지리적 표시 보호를 받은 베트남 과일로 유통되며, 재배 단계부터 별도 관리와 엄격한 검역 기준을 적용받는다. 국내 유통은 농장에서 직접 배송되는 생리치와 가공 공장에서 출하되는 건리치로 구성되며, 아이스팩과 냉장 트럭으로 신선도를 유지한다.

리치는 생과로 소비되거나, 요리·통조림·주스 등으로 가공된다. 말린 리치는 사계절 내내 즐길 수 있으며, 약용이나 주류 제조용으로도 활용된다. 항산화 성분과 면역력 강화, 혈압 조절에 도움이 되는 성분도 함유되어 있다.

홍쑤언 협동조합은 동결건조 리치, 리치 잼, 리치 주스 등 연중 판매 가능한 가공 제품을 개발하며, 오렌지(cam), 자몽(bưởi), 용안(nhãn) 등 다른 과일 품목까지 생산을 확대, 사업 구조를 다각화하고 있다.

박장성 룩응안 리치는 이제 단순한 지역 특산품을 넘어, 베트남 리치 산업의 대표 모델로 자리 잡았다. 자연과 협동조합, 국제 인증, 국내외 유통이 결합한 이 구조는 계절 과일을 산업화된 농산물로 바꾸며, 베트남 농업 경쟁력 강화를 보여주는 사례로 주목받는다.

[사진=htxhongxuan.com]